【社会人野球】元Ｆのイケメン外野手・谷口“きゅん”が北海道ガスのコーチで札幌ドーム凱旋　吉田侑樹コーチとともに逆転勝利に貢献
スタンドにあいさつをする北海道ガス・谷口雄也コーチ（右）と吉田侑樹コーチ（カメラ・島山　知房） 画像（1枚）

◆第９７回都市対抗野球大会北海道地区２次予選　北海道ガス１０―８日本製鉄室蘭シャークス（２日・大和ハウスプレミストドーム）

　２年ぶりの都市対抗野球大会出場を目指す北海道ガスが１０―８で日本製鉄室蘭シャークスを下し、２次予選白星発進。３月に就任した元日本ハム・谷口雄也打撃コーチ、吉田侑樹投手コーチのアドバイスを生かし、両チーム合わせて２６安打の乱打戦を制した。

　点の取り合いとなった一戦。元プロコーチ陣からのアドバイスが勝利につながった。１番・安田大将二塁手は、先制打を含む３安打４打点。「きゅん」の愛称で現役時代に人気を集めた谷口コーチからの言葉が生きたといい、「谷口さんからの一言で気持ちが楽になったり、そういうこともあるんだと気づかせてくれる。言葉のタイミングがすごくいい。（きょうは）いいスイングができているから思い切っていけと、そういう一言で気持ちが楽になった」。２回に先制となる走者一掃の３点二塁打、７回にもリードを２点に広げる貴重な適時打。コーチと同じ左打席から快音を連発させた。

　７回からは最速１５５キロ右腕・北嶋洸太がマウンドへ。日本ハムの本拠地だった札幌ドーム（現・大和ハウスプレミストドーム）を知り尽くした吉田コーチから２次予選開幕前に助言を受けており、「ドームのマウンドは高いので、もう少し後ろに重心を置いてみたらとアドバイスをもらった。それがはまった」。８、９回の２イニングは無失点投球で３時間超えの激戦を締めた。

　指導体制の強化を図りたい北海道ガスと、指導者の外部派遣を検討していたファイターズスポーツ＆エンターテイメント（ＦＳＥ）の思惑が一致。現在、アカデミーで小学生などを指導する両氏の臨時コーチ就任が実現した。週１回程度指導に当たっており、試合後、谷口コーチは「ホッとしています。期待されて戦っていく雰囲気がこのチームにはある。その中で気を緩めることなくプレーしている選手たちをいかにフィールドに送り出せるかが僕自身の仕事。楽しいですね」と笑みを浮かべていた。

　今年の２次予選は「変則敗者復活トーナメント」で開催。同じく初戦を制したＪＲ北海道クラブと激突する３日の試合に勝利すれば、都市対抗出場に王手をかける。安田は「あと２勝しないといけないので、全員でまた気持ちを切り替えて頑張っていきたい」と気を引き締めていた。

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