【巨人】３００号達成の坂本勇人が目指す悲願の日本一「強いジャイアンツを」菅野智之と語り合った日々

◆ＪＥＲＡセ・リーグ 巨人４×―２広島＝延長１２回＝（１３日・福井） 巨人の坂本勇人内野手（３７）が１３日、広島戦で史上４８人目の通算３００本塁打を達成した。１点を追う１２回１死一、二塁、遠藤の初球を左翼席に運び、今季２号となる逆転サヨナラ３ラン。４時間４３分の大熱戦に終止符を打った。 やっぱりスーパースターだ。通算２４５５安打目、３００本目の本塁打。今季は打率１割台と苦しみ、ベンチスタートも多い中、チームを救った勝負強い打撃で改めてそのすごみを証明してみせた。 チームは２０１２年以来１４年ぶりの日本一を目指している。巨人の現役選手で当時の日本一を知るのは坂本ただ一人。長年、どれだけ圧倒的な個人成績を残しても満足せず「日本一になれていないので」、「今年こそは日本一」、「ファンの方にやっぱりジャイアンツは強いなと言ってもらえるように」など日本一への強い思いを口にしてきた。 １学年下の菅野智之投手（現・ロッキーズ）とは長い間、投打の大黒柱として先頭に立ってきた。１５年から１８年は日本一どころか４年連続リーグ優勝を逃した。常勝軍団が直面した苦しい時代に「強いジャイアンツを作るために」、「勝つために何が必要か」２人で何度も意見をぶつけ合った。勝ちたいから、若手にあえて厳しいことも言った。 当時の菅野は「それだけ僕と勇人さんは考えてやってきたつもりです。だから僕と勇人さんにしか分からないものがある。勇人さんは唯一分かり合える。僕が唯一痛みを共有できる存在です。やっぱり優勝したいですから。僕が１、２年目（連覇した１３、１４年）は本当に幸せだった。勝つのが当たり前。ジャイアンツは強いと思った」と話していた。それほど「サカスガ」は固い絆で結ばれている。 １９、２０年にリーグ連覇も日本一には届かなかった。選手会長の菅野、主将の坂本。「目標はリーグ優勝じゃない。日本一」と頂点への思いを持ち続けていた菅野も「勇人さんが誰よりも強くそう思っていると思います」と話していた。 阿部監督１年目の２４年に４年ぶりにリーグ優勝したが、日本一には届かなかった。２５年から菅野はメジャー挑戦。海を渡っても坂本との絆、巨人の日本一を願う思いは変わらない。 リーグ優勝４８度（１リーグ時代９度含め）、日本一２２度の巨人だが、１３年間日本一がない。全員の共通目標は日本一だ。その景色を知り、勝ちたいという気持ちを誰よりも秘めるチーム最年長の坂本が、後輩に背中で示した劇的３００号逆転サヨナラ３ラン。悲願の日本一へ坂本の力がまだまだ必要だ。（片岡 優帆）