【阪神】佐藤輝明が今季創設の「長嶋茂雄賞」受賞へ意欲「最終的に取れれば」　平良海馬とのメジャー志望対決は４日に仕切り直し「頑張って打ちたい」
小幡竜平（左）と話す佐藤輝明（カメラ・朝田　秀司） 画像（1枚）

　阪神・佐藤輝明内野手（２７）が２日、３日の長嶋茂雄さんの一周忌を前に「長嶋茂雄賞」受賞へ意欲を見せた。この賞はミスターの功績をたたえ、今季から創設されたもの。

ここまで全５２試合に出場し、打率３割７分、１４本塁打、３９打点でリーグ３冠。初代受賞者にふさわしい活躍を続ける主砲は「最終的に取れればいいかな」と意気込んだ。

　この日の西武戦（甲子園）は、台風６号の影響で中止に。先発予定だった平良は４日の第３戦に回ることになった。今季８試合に先発して３勝１敗、防御率０・６８の右腕から「セ・リーグで一番いい打者」と評価されていたことを伝え聞くと、「頑張って打ちたいですね。対策してくるのは当たり前のこと。僕たちも準備して行きたい」と闘志。これまで３打席対戦し、１四球２三振でヒットはない。ともに将来的なメジャー挑戦の意向を公言しており、米スカウトからの注目度も高い２人が、２０２２年以来４年ぶりに火花を散らす。

　チームは交流戦２勝４敗で、５月３１日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）では逆転負けを喫して８日ぶりにセ・リーグ首位陥落。一方で、佐藤は５月１６日の広島戦（甲子園）から１３試合連続安打をマーク。２４年に記録した自己最長の１４試合まであと「１」に迫った。

「（記録について）僕はそんなに気にしない。一日一日を大事に頑張ります」。パ・リーグ首位の西武を打ち崩し、藤川阪神を上昇気流に乗せる。（藤田　芽生）

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