【Ｗ杯】田中碧「『お前しかいないだろう』みたいには言われました」背番号７巡る三笘薫とのやりとり明かす「また一緒に」

北中米Ｗ杯（６月１１日開幕）に臨む日本代表は３０日、壮行試合となる３１日のアイスランド戦（ＭＵＦＧ国立）に向けて、ＭＵＦＧ国立で大部分を非公開にして前日練習を行った。 ＊ ＊ ＊ 今大会で背番号７でプレーするＭＦ田中碧が、三笘薫とやりとりがあったことを明かした。 第２次森保ジャパンで三笘が背負ってきた「７」を引き継いだ田中。１学年上で、小学校時代から同じチームでプレーしてきた先輩について「簡単に『彼の分も』とは言えないです。彼が復活するのをゆっくり待って、また一緒にピッチに立てればいいなと思います」と胸中を明かした。 三笘とのやりとりは「けがした直後も、メンバー発表前も、発表後も電話しました」と明かし、背番号を巡るやりとりについては「（三笘の代わりに）誰が着けるの？ってところもありますし、僕は１７番を着けていたのでこだわりはありました。でも『お前しかないだろう』みたいに言われました。別に背番号がプレーするわけではないので、自分が似合わないのもわかってはいますけど、でもそこはそんなに考えずに、いい準備してやることが大事かなと思います」と語った。 ２人は実家が近所だったこともあり、神奈川・川崎市のサッカークラブ「さぎぬまＳＣ」でチームメートに。川崎下部組織（Ｕ―１２、１５、１８）、トップチーム、そして東京五輪や２２年カタール大会など日本代表でも苦楽をともにしてきた。 カタールＷ杯の１次リーグ・スペイン戦（２〇１）では三笘がゴールライン際ギリギリで折り返したボールを田中が押し込み、「三笘の１ミリ」として語り継がれる歴史的な決勝ゴールをマーク。田中は所属のリーズで２２番を背負うが、これは自身が憧れるイングランド代表ＭＦベリンガム（ドルトムント時代の番号）、そして２２番を着けてブライトンで活躍する三笘の背中を見て選んだ番号だった。