韓国の仁川から山東省威海市に向かう客船では、特製のゴルフバッグを抱えた韓国人観光客が日を追うごとに増えている。これは海を越えてパークゴルフを楽しむために中国にやって来る人々だ。
14日から15日にかけて、威海経済開発区東浦湾パークゴルフ場には、サンバイザーをかぶり、手にはクラブを持った韓国人観光客が50人以上訪れ、ウエストポーチタイプのボールケースから色とりどりのボールを取り出して、4～5人1組のチームで競い合っていた。
パークゴルフはゴルフとウオーキングなどのスポーツの特徴を融合させた競技で、ゴルフのルールと同じで、より少ない打数でボールをカップに入れることを目指す。ここ数年、韓国で爆発的な人気となり、プレー人口は100万人を超えた。韓国と海を隔てて向かい合う中国の都市・威海は、地理的な近さや交通の便利さなどの優位性を強みに、韓国のパークゴルフプレイヤーの間で人気を集める海外のパークゴルフ場になりつつある。
グループを率いて中国にやって来た韓国のソウルパークゴルフ協会の李栄宇会長は14日、「威海に来てプレーするのは今回が2回目。今回は2日間にわたってゆったりプレーする。パークゴルフは1ラウンドで1万5000歩から2万歩ほど歩き、運動や体力作り、社交、レジャーとさまざまな機能を兼ね備えているので、韓国で非常に人気がある」と話す。
「海を越えてプレー」がブームになると、威海のインバウンドの新業態も発展した。現地の文化観光当局はパークゴルフをよりどころに文化観光資源を整備し、2～3日間のパークゴルフをテーマとした観光ルートを打ち出すとともに、パークゴルフイベントを企画し、より多くの観光客を誘致しようとしている。
威海大竜国際旅行社のガイドの朴美子さんは、「韓国のパークゴルフファンの多くがツアーを組んでやって来る。
